Расширительный бак может быть открытым, сообщающимся с атмосферой и закрытым, находящимся под переменным, но строго ограниченным избыточным давлением.
Кроме указанного, открытый расширительный бак предназначен для восполнения убыли объёма воды в системе при утечке и при понижении её температуры, ограничения гидравлического давления в системе, сигнализации об уровне воды в системе, удаления воды в канализацию при переполнении системы, управления действием подпиточных приборов и, наконец, в отдельных случаях он может служить воздухоотделителем и воздухоотводчиком.
Закрытые расширительные баки, располагаемые, как правило, непосредственно в тепловых пунктах зданий или на тепловых станциях, лишены многих из недостатков открытых баков. Однако их ёмкость значительно превышает ёмкость открытых баков, а для уменьшения объёма путем искусственного увеличения внутреннего давления требуются дополнительное оборудование и затрата электрической энергии.
Открытая емкость
Эта разновидность резервуаров устанавливают в сетях, в которых перемещение воды выполняется самотеком. Она движется под действием гравитации. Процесс передачи тепла представляет собой естественную конвекцию.
В открытых сетях монтируют компенсаторные бачки в простом исполнении. В основном это прямоугольные и цилиндрические конструкции. Независимо от формы каждая открытая емкость размещается в самом верху теплового контура. Такое расположение позволяет компенсировать тепловое расширение теплоносителя, а также эффективно удалять из него воздушные пузырьки.
Закрытая емкость
Эта разновидность устанавливается в контуры с принудительной и даже гравитационной циркуляцией. Однако чаще они используются в закрытых системах, оснащенных циркуляционным насосом. Благодаря герметичной конструкции теплоноситель не взаимодействует с внешней средой. Поэтому уменьшается вероятность коррозии металлических элементов теплового контура. Это повышает их долговечность.